Что такое звезда? Согласно словарю RAE для учащихся, это «небесное тело, сияющее ночью, за исключением Луны». Однако такое определение может привести к путанице, ведь планеты, такие как Венера или Марс, а также астероиды, как Веста, и кометы, как 3I/ATLAS, также могут быть отнесены к звёздам. Как астрофизик, я не могу согласиться с этим определением, хотя оно и помогает понять этимологию слова planeta, которое было создано для обозначения «блуждающих звёзд». Эти объекты действительно напоминают звёзды, но движутся по небу, в отличие от последних.

В официальном словаре RAE добавлено, что звезда обладает «собственным светом», что может указывать на источник энергии, о котором я расскажу позже. Однако и это определение не совсем точное, ведь всё, что имеет температуру, испускает собственный свет.

Определение звезды

По данным Википедии, звезда — это «сфероид из плазмы, удерживаемый гравитацией». Это определение ближе к тому, что используют астрофизики, и оно более понятно для широкой аудитории. Оно уже содержит гораздо больше деталей, пусть и неявно. Во‑первых, плазма — это раскалённый газ с температурой, достаточной для ионизации. А раскалённый газ, в свою очередь, испускает красный или белый свет.

Во‑вторых, фраза «удерживаемый гравитацией» скрывает множество понятий. Это означает, что достигнуто равновесие, которое не обязательно является вечным — звёзды тоже умирают. В этом равновесии задействована гравитация, но также и другое явление, о котором не упоминается в энциклопедическом определении: природа плазмы.

Природа плазмы и звёздное равновесие

Плазма, как и любой газ, обладает давлением, которое стремится расширить занимаемый объём в сторону областей с более низким давлением. Это физическое явление объясняет ветер в нашей атмосфере, среди прочего. В звезде же расширяющее давление газа уравновешивается сжатием, которое навязывает гравитация. Если достигается равновесие, у нас есть звезда.

Таким образом, звёзды представляют собой сложные объекты, в которых взаимодействуют множество физических процессов. Понимание этих процессов позволяет глубже осознать, как функционирует наша Вселенная.